调查方法
作为一种研究方法，调查通过问卷或访谈等形式，从回应行为及观点相关问题的研究对象那里收集数据。调查是应用最广泛的科研方法之一，其标准化形式使受访者能够在匿名状态下畅所欲言，表达真实想法。
大多数美国人都会在某个阶段参与各类社会调查。2020年美国人口普查便是旨在收集社会学数据的大规模调查典范。自1790年起，美国政府便开始实施这项普查，最初仅设六个问题以收集居民人口统计信息。如今面向美国本土及五个海外领土居民的普查问卷已扩展至12个问题。
然而，并非所有问卷调查都能称为社会学研究。人们日常接触的许多调查主要服务于营销需求与策略制定，而非验证科学假设或推动社会科学发展。诸如”您每月食用多少热狗？”或”工作人员是否提供了帮助？”这类问题通常并非为科研目的设计。尼尔森收视率通过科学市场调研评估电视节目受欢迎程度，但《美国偶像》或《舞林争霸》等节目开展的投票调查则因样本局限于特定观众群体而无法推及普遍。您可能通过手机、邮箱或商超餐厅等渠道收到调查邀请，这类调查往往还会提供完成问卷的奖励机制。
调查目的
在特定目的下，通过受控条件开展问卷调查。这些调查能收集人们不同类型的反馈信息。虽然调查未必能精准捕捉人们在社交场景中的真实行为模式，但却是探索人们感受、思维及行为方式——或者说至少能了解他们自称的感受、思维与行为——的有效手段。通过调查可以追踪人们对总统候选人的支持倾向，记录被访者自述的个人行为习惯（如睡眠模式、驾驶习惯或短信使用频率），也能收集就业状况、收入水平、教育程度等社会信息。
调查对象
一项调查会锁定特定的人群，即研究的核心对象，比如大学运动员、国际学生或患有1型（青少年发病）糖尿病的青少年。大多数研究者选择对总体中的一小部分人群——也就是样本——展开调查，这些数量可控的个体能够代表更庞大的群体。研究的成败取决于样本反映总体的准确程度。在随机抽样中，总体中的每个个体被选入研究的概率完全相同。因此，盖洛普民意调查若采用全国范围随机抽样，无论访问2000人还是10000人，都能对民意作出精准的预估。
问卷调查
一种常用的工具是问卷调查。受试者通常需要回答一系列封闭式问题。研究人员可能会提出是非题或选择题，让受试者为每个问题选择可能的答案。这类问卷收集的是定量数据——即能以数字形式呈现、可计数并进行统计分析的数据。只需统计“是”和“否”的回答数量或正确答案的数量，并将其转化为百分比图表即可。
问卷也可以提出更复杂的问题，并获取超越”是”、”否”或勾选项的深度回答。这类开放式问题需要受访者以短篇论述的形式作答。那些愿意花费时间撰写回答的参与者，可能会透露出个人的宗教信仰、政治立场、人生目标或价值观念。这些答案具有主观性，且因人而异。你计划如何运用自己的大学教育？
有些探究内在思维过程的话题无法被直接观察，也难以在公开场合进行坦诚讨论。若采用匿名作答的方式，人们更有可能分享真实想法。这类个人阐述属于质性数据——通过文字传递的信息。质性信息的整理归纳难度较高，研究者最终会收集到范围广泛的回应，其中某些答案可能令人意外。但书面观点的优势在于，它们能提供丰富的深度素材。
访谈调查
访谈是研究者与受访者之间的一对一交流，是围绕某个主题开展调查的一种方式。这种交流不受限于预设选项，受访者可以自由表达观点。在访谈的互动对话中，研究者可以要求对方澄清观点、就某个子话题深入探讨或追加提问。在理想状态下，受访者能敞开心扉回答那些通常较为复杂的问题——这里不存在标准答案，受访者甚至可能不知道该如何坦诚回应这些问题。
诸如“社会对饮酒行为的看法如何影响你决定是否尝试第一口酒？”或“你是否认为父母的离婚会给家庭带来社会污名？”这类问题涉及太多因素，答案往往难以归类。研究者需要避免引导受访者以特定方式作答，否则研究结果将失去可靠性。若研究者能赢得受访者信任、与之共情共鸣、不带评判地倾听，也将有助于研究工作的开展。
分析报告
调查通常同时收集定量与定性数据。例如，一位采访在押人员的研究者可能获得可进行统计分析的人口统计学定量数据——包括种族、年龄、性别等。举例来说，研究者可能发现20%的在押人员年龄超过50岁。同时，研究者也可能收集到定性数据，例如在押人员为何在服刑期间利用教育机会的原因说明及其他解释性信息。