很多人认为报纸是获取当下真实信息的好来源。但上次你在超市收银台排队时，有没有注意到有些报纸上的报道，内容涉及地球生命即将终结、有人与外星人有过近距离接触或被外星人 “绑架”，或者有动物生下来长着两个人头？不过，我们大多数人都足够聪明，能分辨出这类报纸和那些获奖报纸的区别 —— 前者更多是娱乐而非新闻，后者则被广泛认为是值得信赖的信息来源。
但要判断信息来源的准确性和客观性，不仅仅是区分严肃新闻报道和肤浅的耸人听闻的内容那么简单。你需要培养一种批判性的眼光，去发现真实、公正的信息来源与那些声称真实公正的信息来源之间的细微差别，之后才能依靠这些信息来做重要的决定、解决问题。
区分事实与观点
事实是可以被证明为真实的客观陈述。如果一个陈述是真实的，那么它在任何时候都是真实的。例如，“夏威夷在 1959 年成为一个州”。这是真实的，因为很容易证实夏威夷确实是在那一年加入美国的。
观点则是基于个人信念的主观陈述，因此，它并非对每个人来说都是真实的。例如，“夏威夷是美国最美的州”。你能看出这是基于个人信念的，因为使用了 “美丽” 这个主观词汇，而且这种说法是有争议的。很多人可能不同意，他们可能会选择自己所在的州或其他某个州作为最美的州！
信息来源
为了信任任何信息的来源，你需要确定传播信息的个人或组织的目的。他们只是想传递事实，还是想让你相信某件事或改变你对某个问题的看法？要直接回答这个问题可能很难，但你可以通过以下几点来逐渐弄清楚：
• 作者在这个主题上的资质如何？基于其背景或教育经历，他或她有资格撰写这个主题吗？
• 作者有没有注明信息来源？相关的事实和数据来自哪里？如果你查阅的是印刷材料，应该有脚注和作者的参考文献目录。在互联网上，你也可能会发现这样的注释，或者信息来源会通过链接到其他网站来注明。
• 信息来源是否全面且可靠？如果脚注只是表明作者使用的也是不可靠的来源，那么再多的脚注也毫无意义。检查一些来源，以验证它们是否准确且无偏见。
• 其他人对这位作者或这个团体有什么评价？一个快速的检查方法是在互联网上搜索作者或团体的名字。搜索结果可能会很有启发，但一定要用批判性的眼光去阅读。如果你搜索的是一个持有争议观点的人或团体，你可能会发现批评者。少数怀疑者不必让你担心，但大量的负面批评可能就需要你留意了。
识别偏见
我们常常认为提供事实信息的作者是没有偏见的。新闻文章就其本质而言，旨在客观报道事实。作者的观点不应该在报道中起作用。但就像其他人一样，作者对事物也有自己的看法，这些看法有时会渗入他们的报道中。例如，报纸和电视记者应该只报道事实而不发表意见，但你不能想当然地认为他们确实如此。作为一个有批判性的读者，要注意用词；作为一个观众，要睁大眼睛、竖起耳朵。肢体语言和语调能在很大程度上反映出记者对某个主题的看法。
从各种来源观看和阅读新闻。检查新闻报道的差异。哪些新闻在名人死亡或离婚事件上花费的时间比在和平谈判或中东问题上还多？哪些新闻完全跳过了中东事件，而去报道当地政客当天的握手活动？试着多了解一些报道新闻的人。他们是前政客还是政治演讲稿撰写人？他们与特殊利益集团有联系吗？如果有的话，他们的偏见是什么？
批判性思维意味着掌握准确的信息。评估信息至关重要，要判断它是主观的还是客观的、是事实还是观点、是准确的还是虚假的，以及是否带有偏见。你必须审视信息的来源，也就是作者。你能信任这个来源和作者的资质吗？要以怀疑的眼光警惕那些伪装成事实的观点、劣质的研究和注释，以及来自各种来源的偏见。
互联网可能是一个获取信息的危险之地，所以当你在研究中遇到任何网页时，都必须进行评估。找到每个网站的作者和日期，判断其内容的准确性，并利用其链接进一步评估你所阅读的内容，这些都很重要。