体验
目标
- 理解固有属性和偶有属性的区别
- 理解在定义事物时，不混淆固有属性和偶有属性的重要性
- 提高从逻辑上恰当地定义事物的能力
- 能够区分特定事物所具有的不同类型的属性
内容
事物的属性
我们经常用 “属性” 一词来描述事物的特征。如果两个事物具有完全相同的属性，那么它们就是相同的；如果它们的相同属性多于不同属性，那么它们就是彼此相似的。亚里士多德将属性分为两类：
• 固有属性：指某类事物的所有可能实例都共有的属性。（例如，所有三角形都具有三条边这一属性。）
• 偶有属性：指仅某类事物的部分可能实例具有的属性。（例如，只有部分三角形具有一个 90 度的角这一属性。）
简单事物的属性
让我们仔细看看上面提到的三角形的例子。
三角形的一些固有属性包括：
• 有三条边
• 边是直的
• 是封闭图形（所有边相互连接）
• 有三个角
• 角的总和为 180 度
这些之所以是固有属性，是因为所有可能的三角形都具备这些属性。正因为如此，我们知道如果某事物不具备其中某一属性，那么它就不是三角形。例如，一个几何图形具备上述所有属性，但不具备封闭性且没有三个角，那它肯定不是三角形。
某个特定三角形的一些偶有属性可能包括：
• 有一个角大于 90 度
• 三条边长度相等
• 有一条边的长度为 1 米
• 有两条边的长度为 1 米
除了上述列出的这些，还有许多其他可能的偶有属性。关键是，虽然有些三角形具备这些属性，但显然并非所有三角形都具备。例如，一个三角形即使三条边长度不相等，只要它具备本节前面列出的所有固有属性，它仍然是三角形。
复杂事物的属性
对于像三角形这样规整的几何图形，我们很容易说出它们的固有属性和偶有属性。但我们会发现，对于其他事物，比如人类，要做到这一点就困难得多了。
亚里士多德将 “人” 定义为 “理性的动物”（为了便于举例，我们暂且认为亚里士多德的这个定义是正确的）。由此可见，“人” 有两个固有属性：具有理性能力和属于动物。亚里士多德进一步认为，“理性” 这一固有属性是人类区别于其他动物的标志。
根据亚里士多德的定义，人类的许多其他属性都属于偶有属性。例如，有鼻子、有两只眼睛、身高 6 英尺、用两条腿走路、建立政治制度以及许多其他属性，在这一定义下都属于 “人” 的偶有属性。有些人可能不具备这些属性，但仍然是人。比如，一个人可能没有鼻子，但仍然是人；一个人可能没有鼻子、只有一只眼睛、身高 10 英尺、用一条腿走路，但只要他具备理性能力且属于动物，他就仍然是人。
明确属性的意义
这一讨论对于恰当定义事物具有重要意义：我们通常根据事物的固有属性来定义它们，而不是偶有属性。
我们不会将三角形定义为 “一种多边形（具有直边的封闭图形），有三条边、三个角，角的总和为 180 度，且有一个直角”，因为 “有一个直角” 是三角形的偶有属性，而非固有属性。相反，我们可能会将三角形定义为 “一种多边形（具有直边的封闭图形），有三条边、三个角，且角的总和为 180 度”。
给事物下定义是非常困难的，这是因为要列出事物的固有属性并非易事。列出像三角形、正方形这类图形的固有属性相对容易，但要列出 “人” 这类词所指事物的所有实例都具备的全面属性清单，则相当困难。
然而，理解固有属性和偶有属性对于恰当地定义事物至关重要。因为如果我们在定义中把某一属性当作固有属性，而它实际上是偶有属性，那么我们的定义就必然会过于狭窄（符合我们所下定义的事物，只会是我们希望纳入该定义范围的实际事物的一部分）。