科学家们认为，去年火星“毅力号”探测车采样的岩石上出现的有趣豹斑，可能是古代生命所形成的，NASA周三宣布。该团队还在《自然》杂志上发表了一篇关于新分析的同行评审论文，尽管他们表示仍需进一步研究。
代理NASA局长肖恩·达菲说：“经过一年的审查，他们回来了，说，听着，我们找不到其他解释。”“所以这很可能是我们在火星上发现过的最清晰的生命迹象，这令人非常兴奋。”
这个样本名为蓝宝石峡谷，由毅力号探测车从内雷特瓦瓦利斯河谷边缘的岩石露头采集，该地区由水流塑造，水流在30亿多年前流入耶泽罗陨石坑。探测车于2021年2月着陆在陨石坑内，探索这处古老湖泊遗址，寻找过去由火星水形成或改造的岩石。
毅力号于2024年7月从一块名为切亚瓦瀑布的箭头状岩石钻取了蓝宝石峡谷样本。
尽管样本安全地藏在数百万英里外火星的管道中，科学家们仍对这块岩石保持兴趣，因为它有可能揭示火星上是否曾存在微观生命。
“发现潜在的生物特征，或一种可能与生物过程一致但需要进一步研究和研究以确认生物起源的特征，是我们今天与大家分享的成果，源自NASA喷气推进实验室与国内外合作机构1000多名科学家和工程师多年的辛勤工作、奉献与合作。JPL毅力项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根在周三的新闻发布会上说道。
在发现这块岩石后不久，毅力号科学团队的成员表示，这正是他们希望找到的那种岩石。NASA最初于2024年7月底分享了切亚瓦瀑布岩石的发现。
纽约石溪大学行星科学家、首席研究作者乔尔·休洛维茨表示，周三的新公告是经过漫长同行评审研究过程和更多数据收集的结果。
同行评审和发表是科学过程中的关键步骤，使NASA能够将任务数据及科学团队对数据的解读提供给更广泛的科学界，供进一步研究，NASA行星科学部火星探测高级科学家林赛·海斯说。
“希望最终能将这些样本送回地球，在地面实验室进行研究，”海斯补充道。
Hurowitz表示，毅力号探测车在找到样本后对河谷进行了调查，以更好地了解岩石沉积的环境，并确定豹斑可能的形成方式。
准确理解这些斑点是如何形成的——无论是通过不需要生命的地球化学过程，还是微生物生命的存在——是判断岩石是否包含潜在生物特征证据的关键一步。
“今天，我们真正向你们展示的是，我们距离回答人类最深刻的问题之一——我们真的是宇宙中孤独的吗？”NASA科学任务局副局长尼基·福克斯说。
