世界上有三种古老的戏剧：希腊的悲喜剧、印度的梵剧和中国戏剧。前两种在时光的流逝中渐次销声匿迹，唯独中国戏剧世代相传，且日臻完美。
在三百多种华夏戏剧中，京剧是举世公认的最璀璨的明珠。京剧的前身是徽剧。清代乾隆五十五年（1790年）起，原在南方演出的三庆、四喜、春台、和春，四大徽班陆续进入北京，他们与来自湖北的汉调艺人合作，同时又接受了昆曲、秦腔的部分剧目、曲调和表演方法，民间曲调，通过不断的交流、融合，最终形成京剧。
京剧舞台上的角色不是按照生活当中人的本来面貌出现的，而是根据所扮演角色的性别、性格等，在化妆、服装各方面艺术的夸张，划分成为生、旦、净、丑四种类型，也称作“行当”。其中：
- 生指男子，又分为老生，小生，武生等。
- 旦指女子，又分正旦（青衣），老旦，花旦，花衫，武旦，刀马旦，彩旦（揺旦）。
- 净就是花脸，又分正净（铜锤花脸），副净（架子花脸），武净，毛净。
- 丑就是丑角，俗称“三花脸”，又分文丑，武丑。
- 旦角化妆：京剧中最美的妆容要数旦角，他们的化妆步骤包括上妆、吊眉、贴片子、梳大头、戴头面。
- 生行造型：生行的化妆步骤和旦角差不多，有特点的地方在于上妆这个步骤，要在演员两眉中心画上红色，象征人的生命力，叫做“顶膛红”。
- 脸谱：京剧中的每一个花脸角色都有其独特的脸谱图案，而同一个人物的脸谱图案又会根据流派不同而有所区别，形成各个流派自己的风格。京剧脸谱多达上千种，俨然已是中国京剧的最佳代言符号。
行头是京剧服装的统称，包括蟒、靠、帔、褶、盔帽、靴鞋以及所有的服饰配件，按类别分置于大衣箱、二衣箱、三衣箱和盔头箱等行头箱内，依角色身分和行当来穿着，而不受时代、地域和季节限制。
- 蟒：帝王将相等高贵身份的人物所通用的礼服，纹样主要是龙及海水江牙，颜色分上五色和下五色；上五色指红、绿、黄、白、黑，下五色指紫、粉（红）、蓝、湖、香。
- 帔：对襟长袍，带水袖，系帝王、达官显宦或富贾乡绅所穿的便服，周身以平金或绒线刺绣图案纹样。
- 靠：武将戎装，又称甲。靠身分前后两片，上衣下裳相连，有铠甲纹样，却不紧贴身体，是一种“分离式”的服装。静则赋予人物以威武气概，动则便于夸张舞蹈动作。
- 褶：斜领长衫，是京剧舞台上用途最多，最为常见的一种袍服类的服装。属于便服类，文武、贵贱、男女、老少均可穿用。花色褶子以彩线绣成禽兽、花鸟等等图案，素色褶子以黑色、蓝色者居多。
- 衣：除蟒、靠、帔、褶外，其余服装统称衣。
京剧的音乐是板腔体。“板”是节奏，“腔”是旋律调式。板腔体就是通过节奏和旋律的变化构成整出戏的音乐。京剧的唱腔主要以著名的“西皮”和“二黄”两大声腔组成。
- “西皮”整体音区偏高，旋律色调明亮、华丽、尖锐，用平缓节奏处理时，多表现明快、抒情的喜剧情节和愉悦的人物情绪。
- “二黄”整体音区偏低，其旋律的色调暗淡、凝重、平静，节奏缓慢时，多用来表现压抑的悲剧情节和忧郁的人物情绪。
京剧唱腔的节奏也有其特有的表达方式，即由“板式”来确定。包括原板、慢板、三眼、流水、快板等。
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